编者按：以下是一篇介绍瓦特生平经历的文章。文章以历史唯物主义来科学说明瓦特之所以能够改造蒸汽机的历史背景和阶级实践根源，有力地驳斥了资产阶级把瓦特歪曲为“天才”的反动天才论。这是对迷信资产阶级专家，迷信“权威”的白专路线的有力批判。
瓦特和蒸汽机
复旦大学自然辩证法专业学员 俞方生 沈继隆科学技术的发明创造是从那里来的？是从劳动人民的社会实践中来的，还是个别人的“天才”、“灵感”的产物？对于这个问题，马克思主义者同一切修正主义者有着截然相反的回答。马克思主义者认为，一切科学技术的发明创造，都是劳动人民的智慧的结晶，是从社会实践中来的。反革命野心家、阴谋家林彪却大肆鼓吹“灵感”，胡说什么“思想的闪光”只要抓住不放，就会有发明，有创造，把发明、创造统统归结为个别人的“天才”、“灵感”的产物。历史上，资产阶级和修正主义分子总是利用科学技术史上的材料，加以歪曲和篡改，作为他们宣扬“天才论”、“灵感论”的依据。蒸汽机的发明创造就是一个典型例子。他们曾经精心编造过一个歪曲历史事实的“神话”，说什么瓦特在童年时偶而看到水壶中的水蒸汽把壶盖顶了起来，触发了“灵感”，从而成了蒸汽机的发明人。
蒸汽机的发明创造，当真是瓦特个人的“天才”、“灵感”的产物吗？根本不是。弄清蒸汽机产生的历史真象及瓦特在改造蒸汽机中的实践活动，有助于我们对林彪、孔老二的深入批判。
詹姆斯·瓦特，一七三六年生于英国造船业很发达的格拉斯哥城附近的格林诺克小镇。当时，英国资产阶级在政治上已经取得了统治地位；在经济上，通过贩卖黑奴和残酷掠夺殖民地，也为资本主义发展积累了大量资金。同时，英国国内进行的大规模的“圈地运动”，一方面促进了农村资本主义的发展，另一方面却迫使大批农民流离失所，纷纷涌入城市，为工业资本家提供了廉价劳动力。这就为进一步发展资本主义生产关系提供了社会政治条件和经济条件。一七一五年英国资产阶级粉碎最后一次封建王朝的复辟活动后不久，资本主义的纺织、冶炼、军事、造船等工业，在国内外市场扩大的刺激下，得到进一步发展。手工业作坊普遍为手工工场所代替。其中利润高的纺织业，发展得特别快，最早实现了技术改革，向大工业工厂过渡。就在瓦特诞生的前一年，出现了纺纱机，并由此开始了十八世纪的工业革命。瓦特就生活在这样一个资产阶级竭力扩张自己统治力量的工业革命时期。
瓦特的父亲是个有经验的造船木工，也做一些贩卖船上用的蜡烛、仪器、工具等用品的生意。瓦特从小体弱多病，不能按期上学读书，大部分时间是在家里度过的。瓦特除了跟他父母学习读书、写字，便经常弄他父亲的木匠工具，敲敲打打，模仿着造小起重机、小辘轳等机械模型，逐步养成了对机械制造的兴趣。
瓦特十八岁的时候，因父亲经商失败，负债累累，便不得不外出谋生。先在格拉斯哥学习制造教学仪器，但收入极微，无法维持生活。不久又去伦敦。可是，当时的伦敦挤满了大批破产农民，寻找工作谈何容易！瓦特举目无亲，又毫无社会经验，求人雇用到处遭资本家的白眼，踯躅街头三个多星期之后，才在一家钟表店里当了个不拿工钱的学徒。工作之余，瓦特又向当地著名的机械师摩根学手艺。由于他刻苦学习，努力实践，技术水平提高很快，不久就能制造难度较高的象限仪、方位罗盘和经纬仪等。他在给父亲的信中说：“我虽然没有熟练工人做得那样快，但是，我已经可以做得和他们一样好。”
一七五六年八月，刚刚二十岁的瓦特，由于劳累过度，患严重风湿症，不得不回家休养。不久，他又去格拉斯哥，试图当一名制造或修理仪器的工人。但是，当时资产阶级为了残酷剥削童工，实行了限制熟练工人就业的“行会法”。该法规定，学徒必须期满七年方能成为正式机械工，只做过一年学徒的瓦特当然没有条件就业。后来，在别人帮助下，他才到不受行会法约束的格拉斯哥大学，当了一个修理教学仪器的工人。该校拥有当时较好的仪器设备，这使瓦特在修理仪器的实践中，接触到社会上的先进技术，为以后改进蒸汽机打下了一定的基础。
在瓦特之前，蒸汽机早就有了。就拿英国来说，当时较先进的是纽可门蒸汽机，是由铁匠纽可门和铅管工考利合作制成的。早在一七一二年，这种蒸汽机就已被用于矿井排水。随着英国资本主义的发展，冶炼业对矿产的需要日益增多。而纽可门蒸汽机效率很低，不少矿井因为大量积水无法排除而被废弃了。资本主义工业生产的迅速发展，使蒸汽机的改进也就成为更迫切的问题。
一七五九年，瓦特听一个朋友说，为了应付日益繁忙的货物运输，正准备用蒸汽机去推动车子。这引起了瓦特极大的兴趣，他便去研究有关蒸汽机的资料，了解当时社会上已经在使用的蒸汽机的状况，还进行了一系列有关蒸汽力量的试验。经过了一段时间的努力，瓦特获得了不少关于蒸汽机的知识。可是，他还没有参加变革蒸汽机的实践，还不能提出任何改进蒸汽机的设想。
一七六三年，大学里一台纽可门蒸汽机模型坏了，要瓦特修理。在检修的过程中，瓦特发现，这台蒸汽机产生蒸汽的锅炉和汽缸相比是足够大了，但是锅炉产生的蒸汽却只能供活塞往复运动不多几次。于是，瓦特在两个曾经改进过旧式蒸汽机的工人的帮助下，对蒸汽机的各个部件进行了详细的分析，终于找到了蒸汽消耗量大的根本原因，是由于汽缸和活塞不断的一冷一热。先是蒸汽推动活塞上升，把汽缸和活塞统统加热了，然后用冷水冷却，不仅蒸汽冷凝了，汽缸和活塞也一起冷却了。这样，大量蒸汽白白地消耗了。此外，他又发现，在水蒸汽进入汽缸时，总不免有空气混入，使得活塞下降时，速度较慢，也不能降到底，影响了效率。
在修理蒸汽机的实践过程中，瓦特逐渐形成了改进蒸汽机的设想。在这以后的几年中，瓦特做了大量实验，研究了水蒸汽的密度、压力和温度的关系，并着手进行改革蒸汽机的试验。开始他想用导热差的木材做蒸汽机，结果失败了。接着他又作了新的设想，雇了几名助手，日以继夜地努力，好不容易造出来一台蒸汽机，但是四处漏气，丝毫不能动作。这时，瓦特因实验的耗费而债台高筑，无力继续试验了。但是，资本家为追求利润、进行竞争，就要发展生产，就需要改革蒸汽机。在瓦特遭受挫折不久，一个煤矿资本家为了得到效率高的蒸汽机，愿意出钱供瓦特试验。可是，接着的数次试验，都因材料和工艺问题未很好解决而失败了。耗费之多已使那个资本家也不愿再负担进一步的试验费用。这时，伯明翰的一个开铁厂的大资本家知道了瓦特的工作，认定是一件大为有利可图的事情，便要瓦特到他的铁厂里去制造蒸汽机。在那里，有许多经验丰富的机械工人，在他们的帮助下，瓦特经过了三年反复实践，终于造出了一台装有分离冷凝器、活塞用油润滑的单动式蒸汽机。这台机器还采用了经别人改进的空气泵，以便排掉汽缸中的空气和残剩的水，效率比纽可门蒸汽机有所提高。
蒸汽机改革的成功，固然和瓦特个人长期改革蒸汽机的实践活动有关，但是“瓦特等人的发明之所以能够实现，只是因为这些发明家找到了相当数量的、在工场手工业时期就已准备好了的熟练的机械工人。”[1]只有在工场手工业这种资本主义生产关系出现以后，积累了大量生产技术经验的基础上，蒸汽机的改革才可望成功。事实上，在瓦特改革蒸汽机的十余年时间里，先后有许多工人和他一起反复实践，提出了不少合理的建议。炼铁工人为蒸汽机提供了合适的金属材料；有丰富经验的造枪筒、炮筒的机械工人，解决了制造精密的汽缸和活塞的工艺问题。瓦特本人在这个时候，还是资本主义社会中的一个卑贱的仪器修理工人，是劳动人民中的一员，他改进蒸汽机的实践活动也是整个社会实践的一个组成部分，是和无数劳动人民的实践活动相联系着的。因此，蒸汽机的改进是广大劳动群众长期实践的成果。
经过瓦特改进的蒸汽机，一七七四年正式投入生产，由于它的效率比以前的几种蒸汽机高得多，不久就在采矿业上普遍应用了。一些因大量积水而被废弃的矿井，由于采用这种蒸汽机而重新投入生产。但是，这种蒸汽机还只能用于抽水和提取盐水，不能当做一般动力机在工业上应用。
资本主义生产关系只有在机器大工业生产的基础上才能真正建立起来。因此，向机器大工业过渡是资本主义生产关系本身发展的必然结果。马克思指出，发达的机器生产是由发动机、传动机构、工具机或工作机等三部分组成。从一七六五年纺织工人哈格里夫斯发明“珍妮机”以后，各种工具机陆续出现了。对效率更高的动力机械的要求更迫切了。“正是由于创造了工具机，才使蒸汽机的革命成为必要。”[2]工具机所使用的工具的数量不断增加，要求有大的动力来推动。人们古代就使用过的畜力、风力、水力，都被尝试作为动力应用来推动工具机。但马力不合算，风力不稳定，水力则受到水源、流速和季节的限制。资本主义生产的发展，迫切要求一种动力大、又稳定、又灵活的动力机出现。
八十年代初，瓦特曾先后设计了几种把蒸汽机应用于一般工业的方案。一七八一年，另外一个人创造了将直线运动转变成旋转运动的曲柄机械装置。瓦特采用了这个办法，就和工人一起反复试验，经过三次失败，终于在一七八四年制成了动力比以前大、能推动一般机器的联动式蒸汽机。这种蒸汽机一出现，立即就被推广到各个工业领域，当年就建造了以蒸汽机为动力的大机器纺织厂。随后，很快又被应用到其他工业领域中去：冶铁业用蒸汽机来鼓风，矿山用它抽水和用蒸汽锤粉碎矿石，工厂的机器用它来带动运转，交通运输上出现了以蒸汽机为动力的火车、轮船等等。“蒸汽机在社会领域中实现了巨大的解放性的变革”[3]，进一步发展了资本主义生产关系，使分散的农村工厂变成了集中的工业城市。于是资本主义生产力就以前所未闻的速度发展起来了。
古代，人类从实践中发明了摩擦取火，把机械运动转化为热；蒸汽机的发明，又使人类实现了把热转化为机械运动。没有社会实践对大动力的需要，这后者的转化是不可能实现的，也是得不到利用的。远在公元前一百二十年，希腊的希罗就曾发明了用水蒸汽的力量使小球旋转的装置。但是，因为当时没有社会实践的需要，只能成为魔术式的玩具。十六一十七世纪，欧洲资本主义工业开始兴起，鼓风机、抽气泵已在工业中得到应用，积累了不少关于气体、压力、真空的知识。达·芬奇、牛顿等不下二十余人，已经设想和设计过利用蒸汽作动力的机械，有的设计了利用水蒸汽冷凝所造成的真空和大气压力抽水的机械，有的设计了利用蒸汽压力的喷水器，但没有社会实践的迫切需要，所以基本上都只能纸上谈兵。一六八〇年荷兰科学家惠更斯曾设计了活塞和汽缸，想用火药在汽缸内的爆炸来推动活塞运动。后来，他的助手巴本用水蒸汽代替火药，造出了第一部蒸汽机，但由于当时欧洲大陆生产水平低于英国，对大动力的需要并不那么迫切，他们的发明也就只能停留在实验室阶段。十七世纪下半叶，英国的金属冶炼事业推动了采矿业的发展，如何排除矿井中的积水，成了当时一个突出的问题。在这种需要的推动下，英国一个士兵出身的矿山技师赛维利在前人研究的基础上，和工人一起造出了正式用于矿井抽水的蒸汽机。由于这种蒸汽机燃料消耗大，效率则很低，后来就为纽可门蒸汽机所代替。蒸汽机的利用和改进，首先在最早出现工业革命的英国实现,有力地说明，只有在社会实践有了需要和提供了可能，技术发展已经成熟的条件下，瓦特才有可能改进蒸汽机。这时，就是没有瓦特，也一定会有其他人来实现蒸汽机的改造。英国的郝思布鲁渥，就差不多与瓦特同时发明了双汽缸的蒸汽机。蒸汽机是社会生产发展到一定水平的必然的历史产物。
当然，马克思主义者从来不否认个人在历史上的作用。瓦特在改进蒸汽机的工作上，是有历史贡献的，原因在于他顺应了社会实践的需要，批判地继承了前人的成果，亲身参加了变革蒸汽机的实践，特别是能在实践过程中和熟练的机械工人合作，善于听取别人的意见，不怕失败，坚持不懈，反复实践。瓦特改进蒸汽机的设想正是在实践的反复磨炼中不断修改，不断完善，逐渐形成的。那里会象资产阶级野心家、阴谋家、两面派、叛徒、卖国贼林彪所鼓吹的“好的思想，往往如同电光石火，稍纵即逝”呢！如果瓦特不参加改革蒸汽机的实践，只是坐在房间里冥思苦想，即使对水蒸汽推动壶盖的现象看上一万遍，也永远“灵感”不出改进的蒸汽机来。
瓦特的其他发明还有一些，例如用来调节蒸汽机运转速度的离心调速器、消烟器、蒸汽锤等，也都是在实践中同工人群众一块创造出来的。
八十年代以后，瓦特成名了，地位也变了，从一个“卑贱的”仪器修理工人变成了博耳顿-瓦特公司的老板，分享利润的三分之一。阶级地位的变化，使他的思想也随之发生了变化，从敢于实践的卑贱者，变成了胆小、怕事、保守的高贵者。他脱离了生产实践，也脱离了曾与他一起实践过的工人。离开了群众、离开了社会实践，必将一事无成。瓦特在晚年不仅没有什么发明创造，而且以“权威”的身分压制别人的发明。就在他自己的工厂里，工人慕达克成功地制造了效率更高的高压蒸汽机。对这个新发明，瓦特不但不支持，而且以安全问题为名施加了一切影响来加以压制。一八〇〇年后，他更是常常住在远离工厂区的乡间别墅里，完全沉醉在名誉、地位和豪华的资产阶级生活之中，直到一八一九年去世。
瓦特改革蒸汽机的事实告诉我们：科学技术的发明创造决不是某个“天才”头脑“灵感”的产物，而是广大劳动人民群众在生产斗争中长期实践经验的积累；某一项科学技术发明能否发挥作用，怎样发挥作用，也决不取决于个别人的主观愿望，而是由一定的社会生产关系的性质决定的。资本主义生产关系对科学技术的发明和利用，在历史上曾经起过促进作用。但是,资本主义进入到帝国主义阶段以后，垄断经济占了统治地位，这样，“在经济上也就有可能人为地阻碍技术进步。”[4]今天，资本主义生产关系已经成为科学技术发明创造的桎梏。只有社会主义制度才为充分发挥工农兵和革命知识分子的智慧创造了优越条件，为科学技术的发明创造开辟了极为广阔的天地。
原载《自然辩证法杂志》一九七四年第二期
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瓦特也是没有上大学，在实践中发明创造了蒸汽机。想起张春桥曾说过的一句话，“事实上，千百年来，真正对中国人民作出贡献的，多数还是重点学校以外毕业、或者什么学校也没进过的。”
资产阶级讲瓦特发明蒸汽机也历来不讲和瓦特一起发明创造的工人，完全就是宣扬反动天才论。也让我想起我在化工厂工作之前自己总是以为自己聪明，实际上因为自己不参加生产活动，化工厂里的各种管线运作啥也不懂，而参与工厂工作20年的老工人虽然学历不高但是各种管线的作用样样精通。
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